Eens per jaar strijden boeren en boerinnen uit het hele land, die op hun boerderij melk verwerken tot kaas en zuivel, om de felbegeerde Den Besten Cum Laude Award. Zo ook Els van Tilburg en Henk van Tilborg uit Baarle-Nassau. Drie jaar geleden begonnen zij met kaas maken en ze noemden het kaas van Kukelekoe. Dit jaar wonnen ze platina voor hun jong belegen, de hoogste onderscheiding die er is. Hun belegen kaas kreeg brons!

Door Jeanny Wouters

De Cum Laude awards zijn uitgegroeid tot de grootste keuring van Boerderijzuivel in Nederland. Bijna iedereen die in Nederland kaas of zuivel op de boerderij maakt, doet mee. Dit jaar werd er een recordaantal van 334 kazen en 236 zuivelproducten gekeurd. “We hebben van het begin af aan altijd meegedaan aan wedstrijden, om een beoordeling te hebben van je product, daar leer je heel veel van” legt Henk uit. Maar dat ze zo snel al de allergrootste onderscheiding zouden winnen… dat hadden ze nooit verwacht. Drie jaar zijn ze pas bezig met kaas maken. Het artikel over de start in juni 2021 hangt nog in de kantine.

Zuursel

“Afgelopen donderdagavond was de prijsuitreiking en we zijn supertrots dat wij in de categorie ‘jong-belegen kaas van de boerderij’ de eerste prijs hebben gewonnen; een platina award. Met onze belegen kaas behaalden we een bronzen medaille” vertelt Els opgetogen. Henk legt uit dat hij een jaar geleden bij de award uitreiking nog dacht ‘als ik toch zo’n kaas eens zou kunnen maken’ bij het proeven van de prijswinnende kaas dat jaar. Hij liet zich erdoor inspireren, ging eens praten met de makers. De wereld van de kaasmakers is heel open en Henk besloot te gaan experimenteren met ander zuursel en de wrongel. Hij deed een vervolgcursus en ontmoette daar kaasmakers uit Lekkerkerk, jongens die al jaren prijswinnende kaas maken. Hij zag hen andere stapjes nemen in het kaasmaakproces en gaf er zijn eigen draai aan. Met dit als resultaat! “Het is nooit een gelopen race, kaas is een natuurproduct. Je bent afhankelijk van het gras, de koeien, de kwaliteit van de melk.” De kaas van Kukelekoe wordt door Henk van Tilborg zelf gemaakt van melk van hun eigen zestig koeien. De verkoop is het terrein van Els van Tilburg.

Podium

Het moment dat ze donderdagavond 14 maart in Bodegraven op het podium werden geroepen staat hen beiden nog helder voor de geest. “Het was heel onwerkelijk” zegt Els met een diepe zucht. “We waren verbijsterd, hadden dit totaal niet verwacht, gehoopt ooit als we tweede of derde werden. Brons was voor ons al een hele opsteker” aldus Henk. Platina is de allerhoogste onderscheiding van Nederland voor boerderijkaas.

Voorraad

Ze hebben heel veel felicitaties en reacties gekregen de voorbije dagen. Boodschappen doen kostte Els veel meer tijd dan anders. Maar voor Kukelekoe is het geweldig. “We hopen natuurlijk dat dit resultaat onze kaasboerderij nog meer in de kijker gaat zetten” merken ze op. In hun opslagruimte liggen vele kazen te wachten op de kopers. Ik mag ook een stukje proeven van deze ‘smedige’ winnaar. Snel wat kazen bijmaken kan natuurlijk niet, want een jonge kaas moet een maand rijpen en de jong belegen zo’n zes tot negen weken. Er liggen nog wel wat bollen te wachten voor wie de prijswinnaar van Kukelekoe uit Baarle-Nassau wil proeven. Gefeliciteerd Henk en Els!