Afgelopen woensdag 27 maart was het dan zover, juf Els Braspenning gaat met pensioen! Basisschool ’de Vlinder’ liet juf Els niet zomaar gaan! ’s Morgens werd ze opgehaald met een cabrio en op de weg naar school stonden overal kinderen te zwaaien met vlaggetjes. Op school stond er een ontbijt te wachten en daarna volgde een afscheidsprogramma waarin juf Els, allerlei gouden Elsjes verdiende. Een van de hoogtepunten was een videoboodschap van Metejoor, een Vlaamse zanger waar ze een beetje veel fan van is.

Door Claudi Olieslagers

Metejoor heeft zelf ook in het onderwijs gezeten en haar collega’s kregen zo een videoboodschap voor elkaar. Heel juf Els haar gezin was bij het afscheid; haar drie kinderen met aanhang en drie kleinkinderen. Ook haar 88-jarige moeder was erbij. “Dat is toch bijzonder,” zegt Els trots.

Frietjes eten

Juf Els begon in 1985 als kleuterlerares in Weelde-Statie, een jaar later moest ze ruilen met juf Roos van school en zo kwam juf Els in haar eigen dorp als juf te werken. De eerste jaren in de eerste kleuterklas en later in de derde kleuterklas. Een dag eerder nam ze al afscheid van haar eigen klasje en zijn ze samen frietjes gaan eten bij de vader van een van haar leerlingen. Net geen 40 jaar heeft ze voor de klas gestaan. In België mogen kleuteronderwijzers wat eerder met pensioen en daar maakt de nog net geen 60-jarige juf graag gebruik van.

De cirkel is rond

Juf Els staat stralend op het schoolplein, overweldigd door de aandacht van iedereen. Cadeautjes, knutsels, bloemen, bijna niemand komt met lege handen. Ook juf Mijk komt afscheid nemen. De kleuterjuf, waar juf Els zelf bij in de kleuterklas heeft gezeten. Nu zit de kleindochter van juf Mijk, Liv bij juf Els in de klas. “Er zitten nu kinderen in mijn klas, waarvan ik de ouders in de klas heb gehad. De cirkel is rond.” Els zoekt naar woorden om te vertellen hoe ze zich voelt. “Het afscheid maakt me emotioneel, maar ook dankbaar. Wat een waardering, maar ook fijn te zien dat ik bij zoveel kinderen een goed gevoel heb achtergelaten.” Iedereen kent ze bij naam! Ook oud-leerlingen komen nog even dag zeggen. Stoere leerlingen van de zesde klas, willen nog even tegen ’Ons Weekblad’ zeggen dat juf Els echt de allerliefste juf van de Vlinder is. Ook meneer Wim (directeur) moet toegeven dat juf Els vervangen een moeilijke opgave is. Bijna 40 jaar ervaring in het onderwijs en nog steeds stralend voor de klas. Van het weekend was juf Els nog lessen aan het voorbereiden thuis. Want op maandag, dinsdag en om de week op woensdagochtend stond ze voor de klas. Ook haar laatste week, gaf ze gewoon les.

Geen mama noemen

Ik vraag juf Els naar de bijzonderste momenten van 39 jaar kleuterjuf zijn. “Oei, dat zijn er zoveel, daar kan ik niet uit kiezen.” Even is ze stil, maar dat alle drie haar kinderen bij haar in de klas hebben gezeten, blijft bijzonder. Ook dat alle kleuters aan de kerk stonden toen ze trouwde, was een onvergetelijk moment. Ze had zelfs een heuse kleuterreceptie op haar trouwdag. Dochter Sarah vertelt nog dat ze haar op school geen mama mochten noemen maar gewoon juf Els, net als alle andere kinderen.

Voorleesmoeder

Wat gaat ze nu doen, juf Els? “De Vlinder is nog niet van me af,” zegt ze. ”Ik word voorleesmoeder en als ze hulp nodig hebben bij uitjes dan ben ik er.” Verder gaat ze op haar kleinkinderen passen, nummer vier is onderweg, sporten, en een boek lezen. Ze zegt het even vertwijfelend alsof ze het zelf nog niet gelooft. Terwijl ik haar interview, wordt de rij van ouders die haar nog de hand willen drukken langer en langer. De Vlinder gaat haar missen, dat is duidelijk.