Ze vonden elkaar bij Dancing The James in Rijckevorsel, Christiane Malfait en Johan Smeekens. Woensdag 7 augustus zijn ze 50 jaar getrouwd. Een reden voor burgemeester Frans De Bont en schepen Philip Loots om bij het gouden echtpaar op bezoek te komen met bloemen, enclavebonnen en een oorkonde van de Koning.

Door Claudi Olieslagers

Christiane is nog een paar jaar lid geweest van Forum+, waar ze destijds door Rick van Hoof (de dokter) voor gevraagd werd. De vergaderingen waren altijd gezellig, en daar kent ze Frans, zoals ze de burgemeester noemt, ook van. Philip heeft bij hun dochter Inge in de klas gezeten, dus het echtpaar heeft genoeg gespreksstof, zeker met de verkiezingen die eraan komen.

Eigen bedrijf

Johan en Christiane wonen in de Gierlestraat, waar Johan ook geboren is. Vanuit de tuin kijkt hij op de stal van zijn ouderlijk huis, waar nu een van zijn neven woont. Toen het echtpaar trouwde op 22- en 23-jarige leeftijd, woonden ze eerst een aantal jaren in de Pastoor de Katerstraat. Johan werkte eerst 18 jaar voor een baas en begon daarna zijn eigen installatiebedrijf. De week voor hun gouden bruiloft stopte het bedrijf officieel. Eigenlijk was het de bedoeling om eind 2023 te stoppen, maar door omstandigheden konden ze niet eerder bij de notaris terecht dan op 30 juli 2024. ”Johan had bij gebrek aan een opvolger al afgebouwd, maar moet nu alleen nog opruimen”, lacht zijn vrouw.

Grote trots

Christiane vertelt dat haar moeder dacht dat ze snel terug naar Merksem zouden komen, maar het tegendeel bleek waar. Het echtpaar kreeg twee dochters, Inge en An, en twee kleindochters, Britt en Tess. Ze werden ook opa en oma van twee bonuskleinkinderen, Cas en Fleur. Op de vraag wat het mooiste was in hun leven, antwoorden ze snel ’onze kinderen’. Ook de kleinkinderen zijn hun grote trots. Eén van hun kleindochters was een aantal jaren geleden heel ziek, wat het echtpaar erg raakte. Christiane krijgt er nog kippenvel van als ze het vertelt. Gelukkig gaat nu alles weer goed!

Het echtpaar benadrukt dat niets belangrijker is dan een goede gezondheid. Christiane noemt haar rollator liefkozend haar ’Mercedes’ en kan niet meer zonder. Johan haalt de boodschappen tegenwoordig, met een briefje van Christiane. Als het echtpaar wordt gevraagd wie de broek aan heeft, antwoordt Christiane snel ’ikke’, waarop Johan rustig zegt ’dat denkt ze’.

Contente mens

Johan gaat iedere zondag fietsen en een terraske doen als het niet regent, terwijl Christiane thuis blijft. Ze houden nu de Olympische Spelen bij. Johan heeft nog veel op te ruimen in zijn werkplaats. Hij werkt graag in de tuin, die er prachtig bijstaat. Christiane houdt zich bezig met het huishouden en doet wat ze kan. Ze heeft ook altijd graag gehandwerkt en de kleinkinderen waren vaak bij hun als hun dochter moest werken. Christiane haar sigaretjes zijn ook nog heel belangrijk, ondanks dat Johan liever zou zien dat ze stopt.

Christiane en Johan zijn tevreden met hun leven. Ze hebben altijd hard gewerkt. Johan werkte vaak 60 uur per week. “Vroeger zag je ’s avonds op de bouw altijd licht branden,” zegt hij. Het echtpaar heeft genoeg om dankbaar voor te zijn. “Een contente mens is heel wat waard, we hebben alles wat we willen. We hebben zelfs nog teveel,” zegt Christiane. “We kunnen best met wat minder als het nodig is.”

Vroeger ging het echtpaar graag op vakantie naar de Belgische kust, Spanje, Oostenrijk en Noorwegen. Johan zou graag nog eens terug gaan naar Noorwegen, maar dat zal waarschijnlijk niet meer gebeuren. In de tuin komt een grote tent voor hun feest met familie en vrienden. Daar hebben ze zin in, niemand mag iets tekortkomen.