Op donderdag 5 december kwam de nieuwe gemeenteraad van Baarle-Hertog voor het eerst bijeen in de raadzaal. De publieke tribune puilde uit, er waren stoelen tekort en een deel van de belangstellenden mocht op de vensterbank plaatsnemen. De installatievergadering was erg formeel maar dat is nu eenmaal bij wet voorgeschreven. Burgemeester De Bont heette iedereen welkom, en halverwege de vergadering stond hij zijn plek af aan de nieuwe burgemeester Philip Loots.

Door Jeanny Wouters

Allereerst werd de verkiezingsuitslag door allen ter kennisgeving aangenomen. De geloofsbrieven van alle 11 raadsleden werden aanvaard, er waren geen bezwaren ingediend en iedereen ging akkoord. Dan legden alle raadsleden de eed af met opgestoken hand zeggende: ‘ik zweer de verplichtingen van mijn mandaat trouw na te komen’. Daarna ondertekenden zij de overeenkomst en werden gefeliciteerd door Frans de Bont en volgde een applaus van de publieke tribune.

Het oudste raadslid zijnde oud-burgemeester Leo van Tilburg (CDK) nam de eed af van Frans de Bont. Daarna werd de rangorde bepaald, waarbij anciënniteit de rang bepaalt (aantal jaren in de raad). De fracties werden vastgesteld en daarna werd de voorzitter verkozen, er was slechts voordracht van één kandidaat zijnde Philip Loots, de akte werd ontvankelijk verklaard, hij werd door Frans de Bont gefeliciteerd en er volgde een stoelwisseling. Voor de schepenen verkiezing was geen stemming nodig, 1e schepen werd Remco van Tilburg en 2e schepen Frans de Bont. Daarna werd de vergadering geschorst.

OCMW

De nieuwe raadsleden besluiten ook over de nieuwe OCMW-raad en Remco van Tilburg is kandidaat voorzitter. Er werden zes leden voorgedragen, van NVA en Forum +, de lijstverbinding in Baarle-Hertog en CDK en deze legden ook de eed af, nadat hun geloofsbrieven waren goedgekeurd. Elsa van de Pol, Maria de Munnik en Johannes Simons namens CDK en Jeroen van den Bogaert, Maria Mathijssen en Johanna (Annie) Michielsen namens NVA/Forum+ vormen de nieuwe OCMW raad.

Nieuwe burgemeester

Dan werd de oorspronkelijke vergadering weer heropend om de nieuwe burgemeester aan te duiden. Philip Loots moest hierbij volgens nieuwe wetgeving de eed afleggen en weer kwam de nestor van de raad daarvoor op de voorzittersstoel zitten tijdelijk. “Ooit was ik het jongste raadslid” lachte Leo van Tilburg, die nu als oudste de nieuwe burgemeester de eed mocht afnemen.

Als politieraadslid werd Jeroen Raeijmaekers (NVA) voorgesteld en hiervoor moest een geheime stemming worden gedaan, met briefjes in een metalen doos en officiële telling door de burgemeester, geassisteerd door de twee jongste raadsleden zijnde Anja van Gils en Claudia Manders (Jeroen en Philip vielen beide af voor deze functie.) Op alle 11 briefjes werd gestemd voor Jeroen Raeijmaekers waarna ook hij gefeliciteerd kon worden en dan nam de nieuwe burgemeester het laatste woord.

Slotwoord

In zijn iets minder formeel slotwoordje blikte hij terug op de weg die hem hier bracht.

“Na 6 jaar eerste schepen te zijn geweest – ‘ne rol die ik altijd lachend omschreef als ‘het hulpje van den burgemeester’ – heb ik wel wat ervaring mogen opdoen. Die ervaring heeft me niet alleen gevormd als politicus, maar ik denk ook wel een beetje als mens. Dankzij die jaren hoop en denk ik nu klaar te zijn om het stokje van Frans over te nemen.

Hoewel Frans en ik niet van dezelfde partij waren, heeft dat nooit in de weg gestaan van onze samenwerking. Sterker nog, Frans heeft zich altijd als een soort vaderfiguur ‘in de politiek’ ten opzichte van mij opgesteld. Ik ben dan ook dankbaar dat ik 6 jaar lang zoveel heb mogen opsteken van mijnen Baolse politieke leermeester. Zijne wijze raad, zijn ervaring en zijn menselijke aanpak hebben toch wel indruk op mij gemaakt, en daarvoor wil ik hem oprecht bedanken.” Philip Loots stamt overigens wel uit een politieke familie: zijn grootvader Jules Loots was jarenlang burgemeester en vader Harrie bracht het tot schepen.

Constructieve oppositie

“Vandaag staat in het teken van een overgang, maar ook van een nieuw begin. Samen met de raadsleden van de meerderheid én de oppositie wil ik bouwen aan een mooier, sterker en meer verbonden verhaal voor onze gemeente. Onze krappe meerderheid van 6 tegen 5 hoeft geen beperking te zijn; ik geloof erin dat het ook een ’6 + 5’ kan worden. Een constructieve oppositie die focust op de inhoud in plaats van de persoon kan een verrijking zijn, en daar sta ik zeker open voor.”

Nog meer dank

Philip Loots richtte zijn dank aan iedereen die ging stemmen en ook op de mensen die essentieel zijn in zijn leven. Zijn kinderen, “ondanks dat ik zeker weet dat ze wel trots zullen zijn op hunne papa, hebben zij me meer moeten missen dan ik eigenlijk had gewild. En ik ben me ervan bewust dat de komende jaren diezelfde balans van werk en privé soms een uitdaging zal blijven, maar ik ben ook ervan overtuigd dat we dit samen kunnen. Jullie steun betekent alles voor me, en ik ben trots op de manier waarop jullie hiermee omgaan.” Hij bedankte zijn moeder die altijd klaar stond om de kinderen op te vangen, zijn goede vriendin en collega Dorothy die in zijn bedrijf alles probleemloos overneemt wanneer hij in het gemeentehuis is.

“Tot slot wil ik natuurlijk ook onze achterban bedanken. Dit is namelijk het resultaat van keihard werken en het nastreven van doelen door onze hele groep. Jullie betrokkenheid en vertrouwen zijn voor mij een enorme motivatie om het beste voor onze gemeente te geven.”

Oproep

“Ik roep ons allemaal op om samen te werken, om te luisteren, en om met een positieve blik de uitdagingen van de toekomst aan te gaan. Laten we samen een nieuw hoofdstuk schrijven, waarin iedereen zich gehoord en betrokken voelt.

Dank aan Frans, aan het uittredende college, aan schepen Jeroen van de Bogaert, en aan de uittredende raadsleden Mano Jansens en Tom Sommen. Jullie hebben allemaal een blijvende bijdrage geleverd aan onze gemeente.

Ik kijk ernaar uit om, samen met onze nieuwe groep van bestuurders, met onze uiterst bekwame en gedreven ambtenaren én met de bestuurders van zustergemeente Baarle-Nassau een nieuw en hoopvol verhaal te beginnen. Laten we er samen écht iets moois van maken. Alle ingrediënten daarvoor zijn aanwezig!”

De eerstvolgende gemeenteraadsvergadering in Baarle-Hertog is op 19 december. De nieuwe burgemeester sprak de hoop uit dat er dan ook zoveel belangstelling van het publiek zal zijn!