Er hadden zich dit jaar geen sportlaureaten aangemeld bij de gemeente Baarle-Hertog. Andere jaren worden die tijdens de nieuwjaarsreceptie in het zonnetje gezet. De eerste nieuwjaarsbijeenkomst van de nieuwe burgemeester Philip Loots was drukbezocht door brandweer, medewerkers en andere genodigden. Zij luisterden naar de speech waarin de burgemeester in een snel tempo terugblikte op 2024 en naar 25 jaar geleden, de wisseling van het millennium.

Door Jeanny Wouters

In vogelvlucht wat door de burgemeester aangesneden thema’s en onderwerpen:

Vorig jaar telde de gemeente Baarle-Hertog net geen 3000 inwoners. Was dat wel zo geweest dan had de gemeenteraad nu uit 13 personen bestaan en nu zijn er dat 11.

Komend jaar worden 66 sociale woningen opgeleverd, een exponentiële stijging van het inwoneraantal zal dat tot gevolg hebben en dan staan er nog grote projecten op til. Vlak onder de kerktoren gaat een nieuw project vorm krijgen, de gunning is begin maart voorzien. Dat zal nog eens ruimte bieden aan 500/600 inwoners.

In 2024 kwam het plafond van de harmoniezaal naar beneden in het cultuurcentrum en dat had gevolgen die de andere dag niet opgelost waren. Nog steeds is het gebouw niet volledig open. Maar… kon de burgemeester melden. Over twee jaar staat er een hagelnieuw cultuurcentrum. De gemeente heeft begrip voor de verenigingen die er nog niet in kunnen, maar de euro kan maar één keer worden uitgegeven, en samen met de andere gebruikers van het cultuurcentrum moet naar oplossingen gezocht worden. Het Jeugdwerk is weer veilig en daar kan de ontmoetingsruimte multifunctioneel ook door andere verenigingen gebruikt worden.

Het voorbije jaar nam Baarle-Hertog ook feestelijk afscheid van Jan Vervoort in Den Engel, ‘onzen AlDi’ (afkorting voor Algemeen Directeur red.) werd hij op het gemeentehuis genoemd, en hij is vervangen door de Lidl ofwel Trees van Geluwe die al 25 jaar in de schaduw van Jan werkte.

De Enclaveraad maakte met de keuze van Bruheze Beheer als partner voor het nieuw te bouwen cultuurcentrum de keuze voor een groter gebouw met lagere investeringskosten voor beide gemeenten en het kan sneller gerealiseerd worden. Als alles volgens plan verloopt verwacht de burgemeester van Hertog dat de schop de grond in kan het derde kwartaal van 2025.

Hij had het over de nieuwe coalitievorming die 3,5 week in beslag nam. Deelde complimenten uit aan de Lokale Omroep voor de organisatie van het verkiezingsdebat. Ondanks het feit dat er voor het eerst geen opkomstplicht was, scoorde Baarle-Hertog toch goed, het best in de provincie Antwerpen. In februari maakt Frans de Bont plaats voor Sophieke Verhoeven als schepen, en later wordt Anja van Gils nog aan het college toegevoegd, en samen met Trees hebben vrouwen dan de meerderheid in het College van burgemeester en schepenen.

Nog meer positieve zaken van 2024: de kermis op de Singel, augustus als feestmaand in Zondereigen met tal van activiteiten zoals de retrokoers. De herdenking van 80 jaar bevrijding met inzet van jonge mensen. De realisering van verledding van de gemeentelijke straatverlichting, elektrische voertuigen die werden aangeschaft, zonnepanelen in de toekomst op het dak van gemeentewerken. De speelpleintjes die gerealiseerd werden op het Maria van Zimmerenplein en de Kastelein en voor volgend jaar nog twee erbij te weten in Zondereigen en bij Dosko aan de Parallelweg. Ook het skatepark bij de KLJ wordt aangepakt.

Goed nieuws ook van de Brandweer Baarle. Het korps kampte met te weinig Belgen en mede door de promotie oefening bij de oude basisschool De Vlinder hebben zich een aantal kandidaten direct aangemeld!

Een impuls voor het toeristisch aanbod via het project Brabant kust de Kempen. De grote kracht van een klein bestuur werd door Loots aangehaald: Hertog zal hierdoor geen verplichte fusie hoeven aangaan. Hij prees ook de betrokkenheid van medewerkers op het gemeentehuis en arbeiders.

Bezorgdheid was er ook: de bezuinigingen in Baarle-Nassau van overheidswege opgelegd. Hij vergeleek de beide gemeenten met een huwelijk, in gemeenschap van goederen. Samen moet men bepalen wat in stand gehouden moet worden, dorpskern, ccb, bibliotheek…

Afsluitend kwam het vuurwerk nog ter sprake, dat heeft volgens de burgemeester top prioriteit voor dit college. In 2024 was er eenrichtingverkeer in de Kapelstraat ingesteld, de politie patrouilleerde extra. Er moet echter gezocht worden naar structurele oplossingen, op Europees niveau. De grenscontroles die Nederland instelde noemde hij ‘terug in de tijd’, maar… ‘elk nadeel heb zijn voordeel’ en het joeg sommige vuurwerktoeristen wel angst aan.

Samengevat concludeerde Philip Loots: Veel uitdagingen voor het nieuwe college. Samen gaan zij bouwen aan een mooie sterke gemeenschap Baarle-Hertog.