Tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst van Brandweer Baarle op zaterdag 11 januari werden bijzondere brandweermensen in het zonnetje gezet door Postcommandant Tijs Moonen. Er waren vier jubilarissen. Erwin Frijters ontving een Koninklijke Onderscheiding toegekend door Koning Filip, Lieke Hendrikx en Coen Neggers namen afscheid. Tijs Moonen zelf werd bevorderd en mag zich nu ook bevelvoerder noemen.

Door Jeanny Wouters

Het was een grote groep brandweerlieden met families die beneden in een van de garages verzameld was voor dit feestje. Terwijl het landelijk steeds lastiger wordt om brandweermensen te vinden, slaagt het internationale korps van Baarle er steeds in om nieuwe gegadigden te strikken voor de brandweeropleiding. In 2024 werden de handen flink uit de mouwen gestoken en had men 100% volledige bezetting bij uitrukken! De brandweercollega’s werden hiervoor bedankt door de teamleider.

Vijf nieuwe mensen

Marlou Boot, districtsmanager Baronie vertelde dat vijf nieuwe mensen zich meldden in 2024: twee Belgen en drie Nederlanders. Hiermee is de Belgische bezetting ook weer volledig met zeven personen en daarmee behoudt het korps haar internationale uitstraling. Jonge mannen en vrouwen meldden zich spontaan aan na een promotie actie die de Brandweer Baarle organiseerde bij de oude school van de Vlinder. Marlou vertelde dat er regionaal geïnvesteerd wordt in het kader en in samenwerking.

Meer getallen

De Baarlese brandweer maakte het eerder al bekend: in 2024 waren er 253 uitrukken. Hier ging het in 41 gevallen om brand in gebouwen, veelvuldig werd hulp verleend bij buurgemeenten, maar er waren ook veel hulpverleningen bij. Het BLS team kwam 138 keer in actie.

Voor de toekomst ziet de districtsmanager eerder een toename dan afname van deze getallen, gezien de wereldsituatie op gebied van klimaat, politiek, oorlogen en verstoring van infrastructuur. Zij riep op tot voorbereiding op crisissen en gaf aan dat een weerbaarheidsplan gemaakt wordt. Daarbij worden gemeenten in Nederland aan alle kanten gekort op uitkeringen vanuit de overheid…

Niet te veel beloftes

Namens beide gemeenten sprak de nieuwe burgemeester Philip Loots. In Baarle spreekt bij gezamenlijk optreden van de burgemeesters, men bij toerbeurt en het was de beurt aan Hertog dit jaar. “Niet te veel beloftes doen” had Philip op voorhand meegekregen. Wel zegde hij toe dat de gemeenten hun inspanningen voortzetten om de brandweer te steunen en zelf is hij altijd aanspreekbaar. Hij wist dat vorig jaar Brandweer Baarle aan Vlaamse zijde bij een aantal flinke branden assistentie had verleend, en ook bij heftige beknellingen en traumatische reanimaties onlangs nog in Ravels hulp bood. “Ik ben er trots op als onze troepen uit Baarle worden opgeroepen, maar niet elk verhaal loopt goed af. De appreciatie voor de brandweermannen en vrouwen is groot.”

Vuurwerk

Kort stipte hij de vuurwerkproblematiek van Baarle nog aan en ging in op de extra inzet van handhavers en het weigeren van vergunningen voor de winkels, waarvoor de juridische procedures nu nog lopen. Hij haalde een Nederlandse studie van de Universiteit van Twente aan, waarin staat dat consumentenvuurwerk kan leiden tot massa explosie. De brandweer gaat in zo’n geval niet blussen maar enkel evacueren! Europees moet er eenduidige regelgeving komen, daar willen de Baarlese burgemeesters een lans voor breken. Tot slot bedankte Philip Loots de families van de brandweermensen, want hun steun en begrip maakt dat zij dit werk kunnen doen.

Gelijkschakeling brevetten

Luc Faes, Kolonel van Huplverleningszone Taxandria meldde dat bij 37 interventies in zone Taxandria de brandweer van Baarle hulp verleende: 9 daarvan waren branden, de rest technische hulp.

De kwestie van de brevetten voor brandweerlieden is opgelost; op ministerieel niveau is de gelijkschakeling geregeld en een klein addertje onder het gras wordt nog opgelost. De Nederlandse brandweerlieden die na hun opleiding een fysiek Belgisch brevet krijgen worden internationaal in the picture gezet, aldus Luc Faes. De vijf nieuwe korpsleden waarvan er vier aanwezig waren, mochten zich even op het podium laten zien en werden succes gewenst met de opleiding die zij gaan volgen.

Daarna werd Tijs Moonen door beide regio verantwoordelijken gefeliciteerd met het behalen van de diploma’s voor bevelvoerder, die hem twee strepen op de schouderepauletten opleverden, ter plaatse internationaal opgespeld door Luc en Marlou.

Jubilarissen

De jubilarissen werden daarna naar voren geroepen en een voor een gelauwerd: Ghiel Smeekens is 10 jaar actief bij Brandweer Baarle. Anne-Marie Jansens 20 jaar, Hans Versmissen 30 jaar, Marc Mertens 40 jaar en hij neemt later dit jaar afscheid. In september wordt hij 70 jaar en tot dan blijft hij actief.

Van Lieke Hendrikx en Coen Neggers namen ze afscheid na 26 jaar dienst. Vorig jaar kregen beiden nog een onderscheiding bij hun 25-jarig jubileum. Lieke is meer dan de helft van haar leven al actief bij de brandweer en bls; zij is ook bevelvoerder en was 26 jaar geleden de tweede vrouw die toetrad tot het brandweerkorps van Baarle. Haar vertrek heeft met haar werk te maken. Coen Neggers’ vertrek heeft een fysieke oorzaak. De laatste 7 jaar van zijn brandweerloopbaan was hij chauffeur, maar lichamelijke klachten maken het hem onmogelijk zijn functie uit te blijven voeren.

Koninklijke onderscheiding

Brandweerman Erwin Frijters ontving een Koninklijke onderscheiding vanuit België. Het oranje alarmlicht ging daarbij af, maar dat werd door de aanwezig kinderen per ongeluk in werking gesteld… Erwin ontving het burgerlijke ereteken 1e klasse uit handen van Kolonel Luc Faes, hem toegekend op 18 oktober 2024 bij koninklijk besluit door Zijne Majesteit Koning Filip. Hij is korporaal bij Hulpverleningszone Taxandria.

De beide burgemeesters onthulden een nieuwe korpsfoto die onlangs gemaakt was.

Na dit officiële gedeelte kon het feest voor de brandweer echt beginnen. Uiteraard was er een ploeg die beschikbaar bleef voor uitrukken, en met de jubilarissen, vertrekkende brandweerlieden en gedecoreerden werd er een foto gemaakt.